Заповедник расположен в южной части Восточно-Европейской равнины, в долине Западного Маныча, в пределах сухо-степной и полупустынной ландшафтных зон. В 2008 году заповедник получил международный статус - Биосферный резерват ЮНЕСКО. На территории заповедника произрастают редкие виды растений, внесенные в Красную книгу РСФСР. Обитают степной хорь, корсак, волк; заходят сайгак и лось. В составе орнитофауны преобладают гнездящиеся водоплавающие и околоводные птицы. На пролете встречаются редкие виды птиц, занесенные в Красную книгу РСФСР - краснозобая казарка, розовый и кудрявый пеликаны, черноголовый хохотун; отмечены дрофа, стрепет.