Донской монастырь был основан в 1591 году царём Федором Иоанновичем в память о чудесном избавлении Москвы от нашествия крымского хана Газы II Гирея. По преданию, царь Федор Иоаннович повелел совершить крестный ход с Донской иконой Божией Матери вокруг городских стен, а затем поместить ее посреди русского стана в походной церкви во имя преподобного Сергия Радонежского. Молитва защитников города была услышана - на второй день сражения Казы-Гирей бежал, бросив весь свой обоз. На том самом месте, где войско ожидало боя с татарскими полчищами и где стояла малая походная церковка с Донским образом Пресвятой Богородицы, был отстроен собор Донской иконы Божией Матери, ныне называемый Малым собором, в честь которого монастырь и получил впоследствии свое название. К началу XIX столетия Донской монастырь стал самой привилегированной и богатой обителью России, которая оказывала большое влияние на духовную и политическую жизнь страны. С XVII века монастырь становится широко известным местом упокоения самых знаменитых людей современности - здесь расположены захоронения грузинских царей Давида, Александра и Матвея, философа и публициста Петра Чаадаева, поэтов Михаила Хераскова и Александра Сумарокова, писателя Владимира Одоевского, историка Василия Ключевского и архитектора Осипа Бове. В 2008 году на территории старинного некрополя Донской обители был погребен известный русский писатель Александр Солженицын.