Храм Махабодхи расположен в северо-восточной части Индии, в штате Бихар, в городе Бодх-Гая. Махабодхи - один из самых знаменитых и почитаемых в мире буддистских храмов, он построен на том самом месте, где, по преданию, в 589 году до нашей эры основатель буддизма Сиддхартха Гаутама, во время медитации под священным деревом Бодхи, достиг Просветления и стал Буддой. Храм был возведен в 260 году до нашей эры по приказу императора Ашоки Маурьи, решившего увековечить это священное место для потомков. Первоначально храм представлял собой небольшой открытый павильон с "Алмазным Троном" - Ваджрасаной. От первого храма до наших дней практически ничего не сохранилось, он был значительно расширен и перестроен в V-VI веках. Храм Махабодхи представляет собой величественную 55-метровую пирамидальную башню (ступу), окружённую четырьмя меньшими башнями, построенными по подобию главной башни. Храм полностью выполнен из кирпича, толщина кладки достигает пяти метров, а кирпичи настолько плотно пригнаны друг к другу, что цемент при строительстве использовался в минимальных количествах. Поверхность здания оштукатурена, на нижнем уровне есть множество ниш со статуями Будд и Бодхисаттв, верхняя часть украшена резными панелями, рельефами и декоративной лепниной. Со всех сторон здание окружено каменными перилами двухметровой высоты. Наиболее старая часть перил, датируемая 150 годом до нашей эры, выполнена из песчаника. На перилах вырезаны изображения богини изобилия, процветания и богатства Лакшми, купающейся со слонами, и бога Солнца Сурьи, едущего в колеснице, запряжённой четвёркой лошадей. Более новая часть перил выполнена из необработанного гранита в IV-VI веках, во время эпохи Гуптов, перила украшены резными изображениями цветков лотоса и Гаруды - ездовой птицы бога Вишну. Внутри ступы есть два помещения. В первом из них находятся гранитные плиты, на которых выбиты имена и портреты членов королевских семейств Непала и Мьянмы (Бирмы), покровительствующих храму Махабодхи. Вторая комната - это святая святых храма, в ней установлен алтарь с позолоченной статуей Будды, сидящего в позе Ваджрасана. Рядом с западной стеной храма растёт священное дерево Бодхи. Того дерева, под которым достиг Просветления Будда, давно уже нет - по преданию, оно было срублено самим Ашокой, когда он ещё не был буддистом. Молодой император, выполняя обряд подношения индуистским богам, поджёг ветви и листья дерева Бо, но они не горели, а только сияли в огне. Раскаявшись, Ашока стал поливать корни священного дерева молоком с пряностями, и уже на следующий день дерево Бо "воскресло". В VII веке дерево приказал срубить король Шашанка, преследовавший буддистов. Король велел выкорчевать и сжечь дерево Бодхи, а оставшиеся в земле корни поливать сахарным сиропом, чтобы их источили муравьи. Но самые глубокие корни не были повреждены, и через время из них снова выросло дерево Бодхи. Это дерево пережило и мусульманское нашествие, и изгнание из Бодх-Гая буддистов, и разрушение храма Махабодхи. Оно рухнуло от старости в 1876 году, не устояв перед сильной бурей, пронесшейся над Бодх-Гая. Но на месте упавшего дерева тут же зазеленели новые побеги, из которых выросло нынешнее священное дерево Бо, высота которого - 24 метра. В XIII столетии северо-восток Индии был завоёван мусульманами, и на смену буддизму пришёл ислам. Храм Махабодхи был оставлен буддистскими монахами и постепенно пришёл в упадок, со временем он был полностью погребён под толстым слоем земли и песка. Махабодхи был восстановлен в конце XIX веке британскими колониальными властями, руководил работами известный английский археолог сэр Александр Каннингем. С тех пор храм Махабодхи ежегодно посещают миллионы буддистских паломников и путешественников со всего мира, особенно многолюдно здесь с декабря по март - в это время храм и улицы Бодх-Гая переполнены монахами в ярких одеждах, медитирующих, читающих молитвы и совершающих простирания под священным деревом Бодхи. В 2002 году храм Махабодхи - "одно из четырёх священных мест, связанных с жизнью Будды и, в особенности, с обретением им Просветления", внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.