Музей Орсе - один из самых известных и посещаемых художественных музеев мира. Его коллекция западного искусства (живописи, скульптуры, декоративного искусства, архитектуры, мебели, арт-объектов, фотографии) охватывает период с 1848 по 1914 годы и является одной из самых больших в мире. Но в первую очередь Музей Орсе знаменит своим собранием работ импрессионистов и постимпрессионистов.
Но начнём по порядку. Первой и одной из главных "достопримечательностей" музея является здание, в котором он расположен. С 1986 года Музей Орсе занимает здание бывшего железнодорожного вокзала Орсе, построенного по проекту архитектора Виктора Лалу специально к Всемирной выставке 1900 года. Это был первый в мире электрифицированный вокзал, а его здание с огромным стеклянным куполом и великолепным декором позволило вокзалу Орсе претендовать на звание одного из самых красивых вокзалов в мире. Кроме того, он имел отличное местоположение в самом центре Парижа - на левом берегу Сены, напротив Лувра и сада Тюильри. Вокзал обслуживал направление Париж - Орлеан, но к 1939 году движение поездов с него практически прекратилось. Одно время он использовался как сортировочная станция, затем - в качестве почтового отделения и складов. Здание вокзала постепенно ветшало и приходило в негодность, в 1970 году его даже хотели снести, но бурное возмущение общественности спасло вокзал от уничтожения. В 1977 году, по инициативе президента Франции Валери Жискара д'Эстена, было принято решение о преобразовании вокзала в художественный музей, в котором будут представлены произведения искусства второй половины XIX века. В 1978 году вокзал Орсе был классифицирован как исторический памятник Франции.
С этого момента начинается "вторая жизнь" вокзала и, собственно, история Музея Орсе. Превращение здания вокзала в музей осуществляли молодые архитекторы Пьер Колбок, Рено Бардон и Жан-Поль Филиппон, ставшие победителями конкурса на проект музея в 1979 году. Интерьер музея Орсе - творение известного итальянского архитектора и дизайнера Гаэ Ауленти, получившей мировую известность благодаря своим работам по реконструкции многих известнейших музеев мира.
И, наконец, 9 декабря 1986 года Музей Орсе был открыт для общественности. Изначально коллекция музея состояла из произведений искусства, переданных ему из Люксембургского дворца, Лувра, Национального музея современного искусства в Центре Жоржа Помпиду и Национальной галереи Же-де-Пом. Произведения искусства, представленные в Музее Орсе, относятся к самым разным художественным направлениям (импрессионизм, постимпрессионизм, ар-нуво, неоклассицизм, реализм, романтизм, символизм, натурализм, примитивизм, эклектика), но все их объединяет время создания - период с 1848 по 1914 годы. Со временем музейное собрание значительно расширилось за счёт собственных приобретений музея, а также за счёт дарения музею произведений искусства коллекционерами и меценатами.
Сегодня коллекция Музея Орсе - одна из крупнейших в мире, главной гордостью которой, несомненно, является собрание работ импрессионистов и постимпрессионистов. В Музее Орсе можно увидеть шедевры Поля Гогена, Винсента Ван Гога, Клода Моне, Эдгара Дега, Огюста Ренуара, Эдуарда Мане, Камиля Писсарро, Жана-Франсуа Милле, Пьера Боннара, Гюстава Курбе, Поля Сезанна, Анри де Тулуз-Лотрека и многих других представителей этого направления.
Не менее впечатляющими являются коллекции скульптуры с работами Огюста Родена, Жана-Батиста Карпо, Эдгара Дега, Аристида Майоля, Камиллы Клодель и многих других известных скульпторов второй половины XIX - начала XX веков, а также собрание декоративного искусства, в котором представлены предметы мебели и интерьера, посуда, керамика, витражи.
В Музее Орсе часто проходят временные и тематические выставки, семинары, концерты, проводятся экскурсии.
Впечатляет и статистика посещения музея - с 1986 по 2016 годы Музей Орсе принял 86 149 839 посетителей, и только за 2017 год - более трёх миллионов человек.