Остров Фараона

Предполагается, что укрепления на острове были возведены в XII веке крестоносцами, в частности по приказу короля Иерусалимского Балдуина III, с целью защиты паломнических маршрутов в Святую Землю. Крепость, построенная из местного камня, включает толстые оборонительные стены, башни и систему цистерн для сбора воды. Точная дата первоначального заселения неизвестна, однако археологические данные свидетельствуют о периодическом использовании острова с античных времен. Объект не входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, однако находится под охраной египетского государства в силу своей исторической ценности. В настоящее время остров используется преимущественно как археологический памятник и посещается исследователями и организованными туристическими группами в рамках регулируемых экскурсий.

Ближайший крупный город — Шарм-эш-Шейх, расположенный примерно в 25 километрах к западу. Добраться до острова Фараона можно только по воде, как правило, в составе организованных морских экскурсий или научных экспедиций, отправляющихся из Шарм-эш-Шейха или прибрежных курортов. На острове отсутствуют причалы, высадка осуществляется на лодках в специально отведённых скалистых бухточках. Инфраструктура для туристов не развита — нет троп, указателей или информационных центров. Подъём к крепости требует преодоления пересечённой местности. Доступ может быть ограничен в связи с военными или экологическими регламентами, а посещение возможно только при наличии разрешения египетских властей.

Климат острова — засушливый пустынный, характерный для прибрежной зоны Красного моря, с высокими температурами и минимальным количеством осадков в течение года. Рельеф местности — скалистый и пересечённый, с крутыми склонами, поднимающимися к плоской вершине, где расположена крепость. Растительность крайне скудная, представлена засухоустойчивыми пустынными кустарниками и редкими травами, приспособленными к солоноватым почвам. В прибрежных водах развиты коралловые рифы с богатым разнообразием морской фауны, однако на самом острове наземная животная жизнь отсутствует. Влияние человека на природную среду минимально из-за отсутствия постоянной инфраструктуры и поселений, что способствует сохранению природной нетронутости территории.

Стратегическое положение острова сделало его объектом военного интереса во времена Крестовых походов. Крепость, вероятно, была построена в период между 1115 и 1171 годами для контроля над морским судоходством и защиты христианских паломников, направлявшихся к горе Синай. После эпохи крестоносцев остров, возможно, временно использовался войсками Айюбидов и мамлюков. В новейшее время значимость острова сместилась в геополитическую плоскость из-за близости к ключевым проливам. В середине XX века он находился под контролем египетских вооружённых сил и позже становился частью региональных дискуссий по вопросам безопасности в контексте конфликтов между Израилем и арабскими государствами. На самом острове крупных сражений не зафиксировано. Археологические исследования проводились эпизодически, в ходе которых были обнаружены остатки сооружений и артефакты средневекового периода.