Мальта. Название острова происходит от древнефиникийского и означает «гавань». У миниатюрного острова Мальта на редкость сложная история. Мальта повидала и финикийцев, и римлян, и византийцев и арабов. Славный период процветания острова начался в 1530 году, когда на острове обосновался рыцарский Мальтийский Орден. В 1798 году господство мальтийских рыцарей пало, Мальту захватил Наполеон. Французское правление длилось недолго, после падения Наполеона в 1814 году Мальта отошла Великобритании и оставалась в ее составе до 1974 года. Несмотря на 200 летнее господство британцев, мальтийцы сохранили свой собственный язык.

Стоянка лайнера в большой гавани Валетты - самой большой естественной гавани на Средиземноморье. Мальту мы уже посещали в рамках круиза на MSC Splendidе, насладились достопримечательностями и Валлетты и Мосты и Мдины. В это посещение очень хотелось отправиться и осмотреть то, что осталось неохваченным. А выбрать было из чего, например, в прошлый раз нам не удалось заглянуть в самый большой на Мальте и четвертый по величине в Европе Храм в городе Моста, он был закрыт. Не успели насладиться захватывающим видом с гигантских утесов южного побережья Dingli Cliffs. Не хватило нам времени, чтобы совершить путешествие на лодке в Голубой Грот, сеть скальных пещер, где вода имеет фантастический глубокий синий цвет. Остались без нашего присутствия и Форт Сент Анджело - ярчайшая жемчужина в короне военного наследия Мальтийских островов и Рабат, небольшой населённый пункт, пригород Мдины.

Бонус от MSC - экскурсия «Rabat, Mosta, Mdina» стал приятной альтернативой самостоятельному путешествию. Маршрут экскурсии включал посещение достопримечательностей, которые нам были интересны.

Вот мы у первой цели нашей экскурсии - Храм, возведенный в 1860 году в городе Моста, самый большой на Мальте и четвёртый по величине в Европе. Величественнейшее здание имеет один из самых больших куполов в мире. Ну почему нам так не везет, зайти в Храм нам не удалось. Автобус долго кружил вокруг Храма, выискивая место для стоянки, найти место водителю не удалось. Посмотрели на Храм из окон автобуса и отправились дальше.

Следующая остановка Деревня Ремесел занимает территорию бывшего британского аэродрома и находится на пути между городами Мдина и Моста. Ремесленники деревни изготавливают традиционные мальтийские изделия из стекла. Самая знаменитая стеклодувная мастерская, это "Мдина Гласс". В ангарах бывшего аэродрома находятся различные мастерские и сувенирный магазинчик. Стеклянные изделия выдуваются с "мраморными" прожилками - зелеными, красными, голубыми или с инкрустацией золотыми или серебряными листьями.

В наши дни, стеклянной посудой никого не удивить. Мальтийское стекло в России не так известно как венецианское, муранское или богемское и своим качеством, палитрой красок и изысканностью форм не уступает, а во многом, и превосходит именитых. Традиции производства Мальтийского стекла берут свое начало еще со времен Финикийцев, которые славились во всем мире, как искусные мастера и ремесленники. Художественные изделия из стекла, в те времена, конкурировали своей ценной даже с изделиями из золота.

Быть на Мальте и не купить сувенир на память невозможно. Вазы, пепельницы, стаканы, посуда, рюмки, блюда - огромнейший выбор и самых заурядных поделок и настоящих произведений искусства. Большинство изделий связаны с историей Мальтийского ордена. Все эти изделия ручной работы стоят не дешево.

От деревни ремесленников направляемся к одной из самых популярных природных достопримечательностей острова - утесы Дингли. Утесы расположены по соседству с небольшим и уютным провинциальным городком Дингли расположенным в юго-западной части острова Мальта. Они возвышаются на высоте 250 метров над уровнем моря.

С отвесных скал утесов открываются небывалой красоты панорамные виды на море и небольшой необитаемый остров Филфла, по форме напоминающий шляпу. Также с утесов шикарные виды на расположенные неподалеку сады Бускетт и дворец Вердала. Это отличное место, чтобы подышать свежим воздухом, просто посидеть и смотреть на море, любуясь на потрясающий пейзаж.

Сады Бускетт засажены всевозможной растительностью: соснами, апельсиновыми и лимонными деревьями, оливками и виноградниками. Также в садах большое количество дикорастущих полевых цветов. Сады Бускетт - отличное место для пеших прогулок и отдыха на природе.

Прогуливаясь по тропинкам садов, идущим вверх, дошли до дворца Вердала, который в настоящее время является летней резиденцией президента Мальты. Внутренние помещения дворца недоступны для туристов, а прогулки по его парку входят в программу обзорной экскурсии по Мальте и окрестностям деревни Dingli.

Не оставили без внимания самую главную архитектурную достопримечательность этого поселения - старую церквушку. Приходская церковь Святой Марии возведена во второй половине XVII века. Она отлично сохранилась.

Неподалеку от поселения осматриваем вырубленные в скальной породе колеи доисторических повозок и мегалитические сооружения, назначение которых до сих пор неизвестно. Колеи то сходятся, то расходятся в разные стороны, все они примерной одной глубины и ширины. Этим древним дорогам несколько тысяч лет.

Расстаемся с Дингли и отправляемся в Рабат. Рабат, полное название - Рибат-аль-Фатх, переводится как «деревня победы». Это небольшой населённый пункт недалеко от Мдины. Во времена арабского господства город Мдина был разделен на два: Мдина и Рабат.

Не удалось в Рабате посетить известные святые катакомбы - подземные гробницы 4 века Св. Павла и Св. Агаты, но к сожалению, посещение их в экскурсионную программу не входило. По преданию именно на Мальте Святая Агата нашла свое убежище, спасаясь от преследований римского императора Дециуса. Святая Агата, как и Святой Павел и Святой Публиус, является святым покровителем Мдины.

Рабат имеет вполне современный облик. Кстати, у городка есть второе название - Виктория. По дороге, которая отделяет Мдину от Рабата, находятся руины римской виллы. Главная достопримечательность - мозаичный пол. Чтобы сохранить его в целостности вокруг построили здание, в котором находятся и другие экспонаты: керамика и бюсты Тиберия. Одна интересная деталь - в Рабате снимался фильм Стивена Спилберга «Мюнхен».

По Рабату и около Мдины ездит туристический поезд, проезжая мимо основных достопримечательностей.

Далее держим путь в Мдину - древнюю столицу Мальты. В бронзовом веке на вершине холма, где сейчас стоит Мдина, было укрепленное поселение. В Мдине на протяжении веков и по сей день живёт мальтийская знать.

Осмотр Мдины начинаем с Главных ворот. На них сохранилась надпись, сообщающая о том, что ворота были реконструированы в 1724 году. Над воротами помещен герб Великого Магистра.

Слева от городских ворот стоит сторожевая башня Торре делло Стандарто. Напротив городских ворот находится часовня Святой Агаты. Часовня построена архитектором Лоренцо Гафа. На противоположной стороне улицы, напротив часовни Святой Агаты, расположен дворец Каса Ингуанез старейшей аристократической семьи Мальты.

Самым большим дворцом Мдины считается Каса Тестаферрата, - резиденция старого аристократического рода Тестаферрата. В настоящее время дворец принадлежит Маркизу де Сан Винчензо Феррери, свой титул он получил в 1716 году от короля Испании Филиппа. Напротив дворца стоит еще один дворец, - Каса Виани, а рядом с ним дом Нотариуса Беджины, который знаменит тем, что именно с его балкона был сброшен французский генерал Массон.

Пройдя прямо по улице, мы оказываемся на центральной площади города, носящей имя Святого Павла, в глубине площади стоит знаменитый Собор. Собор построен именно на том месте, где Святой Павел обратил в христианство римского наместника Публия. Центральная улица Вилегейнон выходит на площадь Бастион, она возвышается над городом и со стен окружающих площадь открывается великолепный вид на окрестности.

Гулять по Мдине, по сравнению с прошлым посещением, стало неудобно и не безопасно. На узких улочках Мдины по обеим сторонам припаркованы автомобили. В городе разрешили движение транспорта, и оно очень интенсивно. С улочек Мдины исчезли повозки, которые раньше возили туристов.

Покидая Мдину, мы рассчитывали на то, что после окончания экскурсии у нас останется время, и мы сможем погулять по узким прохладным улочкам Валлетты, посидим в кафе и посетим магазинчики, расположенные в зданиях, которым несколько веков. Но времени на Валлету, к сожалению, не осталось. Рассматривать город пришлось с палубы корабля.

Валлетта одна из первых в средневековье была построена по плану, улицы абсолютно прямые. Смотришь в начало улицы и видишь ее конец километра через два. Причем улицы очень узкие, рельеф неровный - спуски и подъемы, а дома довольно высокие. Серая узкая и довольно темная улица, и в конце яркое пятно бухты. Что удивительно, мальтийцы на этих очень узких и местами очень крутых улицах умудряются передвигаться на автомобилях. Более широкие улицы - пешеходные. Вся территория Валлетты в окружении крепостных стен очень плотно застроена.

С палубы корабля рассматриваем сад Апер Баррака, крошечный кусочек территории, превращенный в маленький парк. В парке в цветении красуются фиалковые деревья, которые ещё называют, жакаранды или деревья колокольчики или палисандровые деревья. Валлетта отличается отсутствием зелени, и тем красивее выглядят ее сады.

Мои впечатления о Валлетте созвучны со стихами Юрия Безус. Подальше, на зыби пролива, где лёг перекрёсток морской, Валлетта на Мальте, как диво, встающий мираж городской. Когда подплываешь поближе, реальность наглядность сама: прибой набегающий лижет, уступы, теснятся дома. Как башни с бойницами окон, дома нарастили обрыв, за ними - красавец барокко, Собор стародавней поры. Среди плосковерхих строений повсюду видны купола. Валлетты массивность скоплений по прочности, словно скала. Она наше судно встречает и в бухту, как лоцман, ведёт. Под крики не молкнущих чаек, по бликам, играющих вод.